Le sujet historique de la séparation impériale de 1809 fascine les milieux artistiques et donne lieu à une impressionnante iconographie traduisant le drame que ce moment constitue dans la vie de Joséphine.

Ce tableau est un travail préparatoire pour une œuvre exposée par Laslett John Pott à la Royal Academy en 1891. Les adieux de Napoléon à Joséphine (« Mon destin et la France l'exigent ») remporte alors un succès critique important. Cette représentation sera largement reprise à une époque où les publications sur l’histoire napoléonienne abondent. Massivement reproduit par la gravure, le tableau de Laslett John Pott devient, principalement en Angleterre, l’image servant à illustrer cet épisode. La répudiation de Joséphine sonne le glas de l’ascension de Napoléon.