« Peintre en miniature », telle est l’inscription gravée sur la tombe de Jean-Baptiste Isabey au cimetière du Père-Lachaise. Celui qui sera considéré comme le meilleur portraitiste de son temps ne verra jamais son talent contesté. Isabey nait en 1767 à Nancy, ville où il commence son apprentissage chez Claudot peintre de Stanislas, il y révèle ses talents de portraitiste à Paris, il persévère dans le genre sous le conseil de David lui-même, qui deviendra par la suite son ami. Il se démarque des portraitistes de son époque tels que Sicardi ou Jacques Dumont, par sa capacité à allier dans des petits formats intimistes grâce et dignité et réussi à concilier l’impératif d’idéalisation et le souci de réalité des modèles. Se faire portraiturer par Isabey devient alors presque un impératif pour les membres de la haute société de l’époque. Cette miniature témoigne de ce succès précoce, puisque c’est ici un portrait de Madame Bonaparte que réalise l'artiste. Avant d'être couronnée Impératrice, celle que Napoléon a choisie d'appeler Joséphine n’est encore que l’épouse du 1er Consul.